根据美国舞蹈治疗协会(American Dance Therapy Association)的定义，舞蹈治疗 (或称舞动治疗) 是以动作的过程作为媒介的心理治疗，目的在于增进个人情绪、认知、身体以及人际等层面的整合。
舞蹈治疗最早发源于现代舞，1940年代二次大战后美国一位现代舞老师玛丽安．雀丝(Marian Chace)被邀请在华盛顿DC的一家圣伊莉萨白医院(St. Elizabeth hospital)开始带领精神分裂病患跳舞，这些病患多为当时二次大战退伍军人，长期在医院中形成社交上的隔离与机构化，在雀丝的带领下，开始重新和他人有了接触。舞蹈治疗之后受到精神分析学派和拉邦动作分析的影响极大，于是现代舞、精神分析心理治疗和拉邦动作分析成为舞蹈治疗最初的运作基础。在专业的与整合上，美国舞蹈治疗协会(ADTA)于1966年成立，而台湾舞蹈治疗研究协会(TDTA)也于民国91年由李宗芹女士(现为辅仁大学心理系副教授)成立。
　　舞蹈治疗强调两个主要的立论基础为：一、情绪和身体的相互连结性；二、创造力能够促进心理的健康。以精神分析学派的舞蹈治疗为例，治疗师相信使用非语言动作沟通以结合传统的口语治疗能够开启潜意识的心灵。在自发性的即兴动作过程中体现、反应、和分析潜意识中的感受及记忆。当个体能够将潜意识的非语言沟通转化到语言和非语言的意识层面，过去负向自我感和对世界观感也能够产生正向的改变。舞蹈治疗师们认为潜意识会藉隐喻、象征和意象等方式在身体动作中显露出来。舞蹈治疗着重在于身体表现出的内在情绪冲突。个体对自我的身体意象是长时间经由身体的感受和肢体觉知的经验中所整合而生的。Stanton-Jones, (1992)认为人们身体动作的方式是其身体意象的直接表达，舞蹈治疗则是藉由自发性的动作过程促进个体再认、思考、分析、并整合自己的身体记忆，而达到行为改变的效果。
　　 另外，舞蹈治疗师们亦秉着「动作是其本身的语言，是一个媒介，可以被用来表达各种内在的想法和思绪」的概念和个案工作。透过身体动作的相互模仿、响应、和同理身体语言，团体成员建立起独特的肢体对话，这样的对话提供了人与人间沟通的桥梁，即便是不使用语言，也能够达到被了解和人际互动，同时也减少了个体自己身体和心理自我的界线。作为一个舞蹈治疗师必须要能够敏感团体的动力，解读团体共同的需求和动作中的对话意义。舞蹈治疗师在治疗过程中有系统性的观察个案身体动作的模式，鼓励个案在个别或是团体的动作即兴中的响应与互动，并运用诊断和观察的技巧来衡鉴个案在互动和人际过程中的反应。舞蹈治疗师主要使用拉邦动作分析和其它的动作系统来评估个人和团体的功能，进而设计并架构治疗的目标以促进团体互动和凝聚力或是协助个案处理冲突和个人问题。
表一：下列简图列出早期舞蹈治疗师的舞蹈渊源